Biwa (Eriobotrya japonica) merupakan salah satu jenis buah yang mungkin tidak populer bagi masyarakat Indonesia. Buah ini sangat jarang sekali ditemukan bahkan di toko buah ternama sekalipun. Ini disebabkan, buah biwa merupakan salah satu buah langka yang tidak banyak dibudidayakan di Indonesia.
Tanaman buah biwa ini sangat cocok tumbuh di daerah dataran tinggi salah satunya di Tanah Karo. Tanaman ini sudah tidak asing bagi masyarakat di Kabupaten Karo karena banyak penduduk yang menanam tanaman biwa di halaman rumah dan lahan pertanian mereka sebagai tanaman pagar namun bukan sebagai tanaman utama.
Tanaman ini berasal dari Negeri Tirai Bambu Tiongkok. Tanaman ini telah ada dan jadi budidaya di sana selama lebih dari seribu tahun yang kemudian menyebar ke seluruh penjuru dunia. Di Louisiana (negara bagian Amerika Serikat), menyebut buah ibi loquat sebagai “kesalahpahaman” dan tumbuh di pekarangan rumah.
Ada dugaaan Imigran Tiongkok membawa loquat ke Hawaii dan California. Tanaman ini telah jadi budidaya di Jepang selama sekitar 1.000 tahun dan mungkin buah serta bijinya kembali dari Tiongkok ke Jepang oleh banyak sarjana Jepang yang berkunjung dan belajar di Tiongkok pada masa Dinasti Tang.
Baca juga : Pir, Tanaman Buah yang Telah Dimanfaatkan sebagai Makanan Sejak Masa Pra Sejarah
Catatan spesies ini yang pertama di Eropa mungkin terjadi pada abad ke-16 oleh Michał Boym, seorang jesuit Polandia, orientalis, politisi, dan misionaris ke Tiongkok. Dia mendeskripsikan loquat dalam bukunya Flora sinensis, buku sejarah alam Eropa pertama tentang Tiongkok.
Nama umum buah ini berasal dari bahasa Portugis nêspera (dari nespilus yang dimodifikasi , aslinya mespilus, yang mengacu pada medlar). Karena kontak pertama orang Portugis dengan orang Jepang dan Cina juga terjadi pada abad ke-16, kemungkinan beberapa dibawa kembali ke Eropa, seperti halnya spesies lain seperti varietas kesemek Hachiya.
Varietas yang paling umum di Portugal adalah ‘Tanaka’ yang masaknya terlambat, yang populer diatanam di kebun dan halaman belakang, tetapi tidak diproduksi secara komersial. Di Portugal utara, tanaman ini populer disebut magnório atau magnólio, mungkin ada hubungannya dengan ahli botani Perancis Pierre Magnol.
Di Spanyol, buah ini juga disebut nísperos dan dieksploitasi secara komersial. Negara Spanyol menjadi produsen buah biwa terbesar kedua di dunia, setelah Tiongkok, dengan produksi 41.487 ton per tahun, setengahnya ditujukan untuk pasar ekspor.
Tanaman biwa adalah semak besar atau pohon kecil yang selalu hijau, dengan mahkota bulat, batang pendek, dan ranting baru berbulu. Pohon ini dapat tumbuh setinggi 5 hingga 10 m tetapi seringkali lebih kecil, sekitar 3 hingga 4 m.
Daunnya memiliki penampilan yang khas, dengan sifat berselang-seling dan tekstur yang keras serta kasar. Panjangnya berkisar antara 10 hingga 25 cm, berwarna hijau tua, dan memiliki tepi yang bergerigi. Bagian bawah daunnya ditutupi oleh rambut halus yang mirip beludru berwarna kuning kecokelatan, sementara daun-daun muda juga memiliki rambut yang tebal di bagian atas, meskipun rambut ini segera terkelupas.
Baca juga : Persik, Buah Subtropika yang Rasanya Manis Segar dan Penuh Khasiat
Bunganya muncul di musim gugur atau awal musim dingin. Bunga-bunganya berdiameter sekitar 2 cm, berwarna putih, dan terdiri dari lima kelopak, membentuk malai kaku yang terdiri dari tiga hingga sepuluh bunga. Selain itu, bunga ini memiliki aroma manis yang dapat tercium dari kejauhan.
Tumbuh dalam kelompok-kelompok kecil dan memiliki beragam bentuk, baik lonjong, bulat, atau seperti buah pir, dengan ukuran sekitar 3 hingga 5 cm. Kulitnya dapat berupa yang halus atau berbulu lembut, berwarna kuning, oranye, bahkan kadang-kadang merona.
Dagingnya yang segar dan tajam bisa memiliki warna putih, kuning, atau oranye, serta rasa yang bervariasi dari yang manis hingga agak asam atau bahkan asam, tergantung pada kultivar tertentu. Masing-masing buah biwa mengandung sekitar satu hingga sepuluh bakal biji.
Walaupun ada tiga hingga lima bakal biji adalah yang paling umum. Beberapa di antara bakal biji ini bisa matang dan menjadi biji besar berwarna coklat, meskipun jumlah biji yang muncul pada setiap buah pada pohon yang sama bisa berbeda, biasanya berkisar antara satu hingga empat biji.
Buah biwa mengandung tinggi gula, asam, dan pektin. Buah ini sering makan segar dan bisa campur dengan buah-buahan lain dalam salad buah segar atau dalam cangkir buah. Selain itu, buah biwa sering menjadi selai, jeli, dan chutney, serta sering tersaji setelah rebus dengan sirup ringan.
Ketika buah masih keras dan belum matang, biasanya untuk membuat pai atau kue tar, sementara yang paling nikmat adalah ketika buah telah lunak dan berwarna oranye. Tidak jarang, buah biwa juga dalam bentuk kalengan atauiolah menjadi manisan.
Baca juga : Aprikot, Buah dengan Rasa Manis dan Lezat Itu Kaya akan Nutrisi
Hal ini karena sekitar 30% atau lebih dari buah tersebut adalah limbah yang terdiri dari ukuran benih. Selain itu, loquat juga dapat untuk membuat jus atau smoothie. Di beberapa negara Amerika Selatan seperti Ekuador, buah biwa sering untuk membuat “batidos” yang bercampur dengan susu, es, atau buah-buahan lainnya.
Buah biwa memiliki berbagai macam mineral, asam lemak, protein, karbohidrat, serat, serta vitamin, loquat memiliki banyak manfaat yang baik untuk kesehatan berupa melancarkan sirkulasi pada darah hingga menjaga kesehatan ginjal. (Ramlee)